Firmen: Was sind die Gründe für die Schließungswelle in Deutschland?

Die neue Bundeswirtschaftsministerin Katherina Reiche (CDU) analysiert am „Tag des Familienunternehmens“ am Freitag in Berlin schonungslos den Zustand der deutschen Wirtschaft. Sie spricht von einer „Insolvenzwelle in Deutschland“. Doch drei Jahre ohne Wachstum schlagen sich nicht nur in der Zahl der Insolvenzen, sondern auch in den Unternehmensschließungen nieder. Die wenigsten Unternehmen schließen aufgrund einer Insolvenz – neun von zehn Unternehmen beenden ihr Geschäft, ohne pleite zu sein. Während über Insolvenzfälle oft breit berichtet wird, sterben die meisten Firmen tatsächlich im Stillen. 196.100 Unternehmen haben 2024 für immer geschlossen – 16 Prozent mehr als im Vorjahr. 2023 lag der Anstieg mit 2,3 Prozent noch deutlich niedriger. Das zeigen aktuelle Daten des Leibniz-Zentrums für Europäische Wirtschaftsforschung (ZEW) und von Creditreform, die am Mittwoch veröffentlicht wurden. Schließungswelle trifft besonders das verarbeitende Gewerbe „Ein ähnlich hohes Niveau wurde zuletzt in der Finanz- und Wirtschaftskrise beobachtet“, sagt Studienautorin Sandra Gottschalk vom ZEW in Mannheim. 2009 hatten rund 214.000 Unternehmen aufgegeben. Es handelt sich dabei um komplette Unternehmensaufgaben, nicht um Schließungen einzelner Betriebsstätten. Auffällig ist der starke Anstieg der Schließungen von Unternehmen mit mehr als 20 Mitarbeitern – ein Trend, der sich nun im dritten Jahr in Folge fortsetzt. 2024 wurden gut 4050 solcher Betriebe abgemeldet, fast doppelt so viele wie in einem durchschnittlichen Jahr. Die Ursachen für den aktuell starken Anstieg sind vielschichtig. „Das liegt – neben den aktuellen weltpolitischen Krisen – auch an tiefgreifenden strukturellen Marktveränderungen“, sagt Gottschalk. Der demografisch bedingte Fachkräftemangel, Nachfolgeprobleme, eine überbordende Bürokratie und starke Konkurrenz auf den Weltmärkten seien Gründe dafür, dass immer mehr Unternehmen das Geschäft einstellten. Die Insolvenzexperten Markus Schuster und Jürgen Erbe von der Kanzlei Schultze & Braun begleiten regelmäßig Unternehmensschließungen: „Für viele kleine und mittlere Unternehmen sind neben der schwachen Nachfrage auch höhere Lohnkosten durch die stetige Anhebung des Mindestlohns und der Sozialabgaben eine große Herausforderung.“ Von der Schließungswelle sind alle Branchen betroffen. Für Patrik-Ludwig Hantzsch, Leiter der Creditreform-Wirtschaftsforschung, ist das „alarmierend“. Besonders leidet das verarbeitende Gewerbe mit rund 19.000 Stilllegungen ganzer Unternehmen, 19 Prozent mehr als im Vorjahr. Allein in energieintensiven Bereichen wurden 1050 Betriebsschließungen registriert: ein Anstieg um 26 Prozent gegenüber dem Vorjahr. In der Chemie- und Pharmaindustrie gaben 360 Unternehmen auf, der höchste Stand seit mehr als 20 Jahren. „Da geht viel wirtschaftliche Substanz verloren“, warnt Gottschalk. „Die steigenden Energiekosten, die seit 2022 die Produktion verteuern und den Druck durch ausländische Konkurrenten verschärfen, machen sich nun bemerkbar“, konstatiert die ZEW-Ökonomin. Energieintensive Produktion rentiere sich in Deutschland oft nicht mehr, das werde sich langfristig auch nicht wesentlich ändern – selbst wenn die neue Bundesregierung ihre Versprechen aus dem Koalitionsvertrag wahr mache. Ein Beispiel ist die Papierfabrik Meldorf bei Hamburg. Hohe Energiekosten, gepaart mit einem Preisverfall bei Standardpapieren, brachten erhebliche Verluste. Kurzfristig fand sich kein Investor, auch weil eine kostendeckende Produktion kaum noch möglich war, bedauert Insolvenzverwalter Joachim Beuck. Kurz vor Weihnachten erfuhren die 133 Beschäftigten, dass die Papierfabrik nach 73 Jahren schließt. Aus ähnlichen Gründen musste auch Fjord Paper aus Flensburg nach einer Insolvenz zum Jahresende den Betrieb einstellen – nach 328 Jahren. Betroffen waren rund 200 Beschäftigte. Auch bei technologieintensiven Dienstleistungen stieg die Zahl der Schließungen mit 24 Prozent überdurchschnittlich stark. Dazu zählen etwa IT, Produktentwicklung, Umwelttechnik und Diagnostik. 2024 schlossen rund 13.800 Unternehmen dieser Branche. „Tatsächlich müsste dieser Sektor als Zukunftsbranche wachsen. Doch es herrscht ein gravierender Fachkräftemangel. Das führt dazu, dass nicht genug Aufträge angenommen werden können, um wirtschaftlich zu arbeiten“, erklärt Gottschalk. Insolvenz führt immer öfter zur Schließung Je größer ein Unternehmen, umso eher geht der Liquidation tatsächlich eine Insolvenz voraus. Bei Firmen ab 20 Mitarbeitern war bei jeder zweiten eine Pleite der Grund. Laut Creditreform stieg die Zahl der Unternehmensinsolvenzen 2024 auf den höchsten Wert seit 2015. Gegenüber dem Vorjahr war dies ein Plus von 24 Prozent. Der Warenversicherer Allianz Trade rechnet mit einem weiteren Anstieg, besonders der Großinsolvenzen. Hinzu kommt: Eine Insolvenzanmeldung führt immer öfter zur Schließung. Von großen Unternehmen beispielsweise, die 2023 zahlungsunfähig wurden, konnten laut der Beratung Falkensteg bis Ende 2024 nur 46 Prozent gerettet werden – durch einen Verkauf an einen Investor oder weil die Gläubiger einem Insolvenzplan zustimmten. Drei Jahre zuvor war dies noch in 62 Prozent der Fälle gelungen. Pleitebedingte Schließungen trafen 2024 etliche bekannte Unternehmen: Der drittgrößte europäische Reisekonzern FTI aus München meldete im Juni Insolvenz an. Weil Kunden zurückhaltender buchten und Vertragspartner auf Vorkasse bestanden, ging dem Unternehmen das Geld aus. Nun wird FTI abgewickelt. Der insolvente Online-Buchhändler Weltbild beendete Ende August endgültig den Geschäftsbetrieb. 440 Beschäftigte waren betroffen. Die Osnabrücker HR Group mit mehr als 750 Beschäftigten musste den Geschäftsbetrieb einstellen. Sie gehörte einmal zu den führenden Schuhhändlern in Europa. Die Tochter Reno wurde veräußert, aber für HR fand sich kein Käufer. Der Möbelhersteller Hülsta aus dem Münsterland, bekannt für hochwertige Schrankwände, sperrte im Juni 2024 nach fast 85 Jahren zu. Es war die zweite Insolvenz innerhalb von zwei Jahren, 280 Beschäftigte waren betroffen. „Eine Fortführung des Betriebs ist aufgrund der fehlenden wirtschaftlichen Perspektive nicht möglich“, erklärte Insolvenzverwalter Christoph Morgen. Die Marke wurde verkauft. Auch bei Start-ups steigen Flops und Schließungen Bei Start-ups sind Schließungen Normalität, nur die wenigsten Geschäftsmodelle setzen sich mittelfristig durch. Allerdings ziehen die Liquidationen seit Jahren spürbar an. 2024 gab es 1400 Fälle, ein Plus von 17 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Nur 340 davon waren Insolvenzen. Schlagzeilen machte Lilium. Beim Hersteller für elektrische Flugtaxis brachte es trotz 1,5 Milliarden Euro Investorengeld kein Modell zur Serienreife. Lilium wird abgewickelt. Auch der Aachener Elektroautobauer Next E-Go Mobile musste nach Insolvenz aufgeben. In diesem Jahr ist bei den Jungfirmen mit mehr als 800 Schließungen bereits die Hälfte des Vorjahresniveaus überschritten. Das ermittelte der „Start-up-Detector“, der etwa 21.000 Start-ups in Deutschland beobachtet. Mehr Schließungen als Gründungen in der Industrie Dass Unternehmen aufgeben und neue entstehen, ist in einer Marktwirtschaft unabdingbar – gerade angesichts des rasanten technologischen Wandels. Allerdings entstehen in Deutschland nicht im selben Maße neue Unternehmen, wie alte aufgeben. Das gilt besonders für das verarbeitende Gewerbe: 2015 wurden hier noch fast 8000 Unternehmen gegründet. Nach aktuellen Zahlen des ZEW waren es 2023 nur noch 5800 Firmen. Zugleich stieg die Schließungsquote gemessen am Unternehmensbestand. Mit 6,4 Prozent lag sie 2024 im verarbeitenden Gewerbe sogar höher als zur Finanzkrise 2009 mit 5,5 Prozent. In wirtschaftlich guten Zeiten wie zum Beispiel 2018 betrug die Quote 4,6 Prozent. Allerdings: Im Gastgewerbe, in dem traditionell relativ viele Restaurants neu eröffnen und bestehende schließen, lag die Schließungsquote 2024 mit 7,9 Prozent unter der von 2009 mit 9,1 Prozent. Auch im Handel war die Quote mit 6,4 Prozent besser als zur Finanzkrise mit 7,7 Prozent. Trotz voller Auftragsbücher: Personalnot zwingt zur Aufgabe Immer öfter entschließen sich aber auch wirtschaftlich gesunde Unternehmen zur Aufgabe – weil Fachkräfte oder Nachfolger fehlen. Nach 63 Jahren schloss etwa das Busreiseunternehmen Meisl im oberpfälzischen Schwarzenbach an der Saale im April. Dabei liefen die Geschäfte gut. Unternehmer Michael Meisl erzählt: „Unsere Auftragsbücher waren bis November komplett gefüllt.“ Doch zwei der zehn angestellten Fahrer gingen in Rente. „Ich habe jeden Tag vergebens herumtelefoniert, um neues Personal zu finden.“ Meisl ist nicht das einzige Busunternehmen, das wegen Fahrermangels aufgibt. Mehr als die Hälfte der Busfahrer ist über 55 Jahre alt, ermittelte der Bundesverband Deutscher Omnibusunternehmen. Die deutsche Busfahrerausbildung sei im europäischen Vergleich sehr langwierig und teuer. Und die Anwerbung von Fahrern im Ausland scheitere meist an bürokratischen Hürden. Bis 2030 sollen allein bis zu 60.000 Busfahrer fehlen, die für den öffentlichen Nahverkehr unterwegs sind. Für Busunternehmer Meisl kam hinzu: Er hätte 1,5 Millionen Euro für drei neue Busse investieren müssen. „Aber warum soll ich mit Anfang 60 das wirtschaftliche Risiko eingehen, wenn niemand meine Busse fahren kann?“ Fehlende Nachfolge führt oft zu unfreiwilliger Schließung Inhaber von kleinen und mittelständischen Firmen waren 2024 ohnehin im Schnitt 54 Jahre alt. Fast jeder Vierte plant oder erwägt, nach dem eigenen Rückzug sein Unternehmen stillzulegen – so viele wie noch nie, ergab eine Umfrage von KfW Research. Ein Hauptgrund: In der Familie besteht kein Interesse, die Nachfolge anzutreten. Und an externen Nachfolgern oder Kaufinteressenten mangelt es. Das Altersproblem manifestiert sich auch in der Studie von ZEW und Creditreform: Unter den freiwilligen Schließungen ohne Insolvenz ist der Anteil der eigentümergeführten Unternehmen mit Chefs ab 60 Jahren seit 2002 von 25 auf rund 40 Prozent gestiegen. Karl-Heinz Fritsche und seine Frau Annette führten 30 Jahre lang eine Bäckerei und Konditorei in bester Lage von Essen – mit Backstube und Mehlsilo im Keller. 2027 wollten beide in Ruhestand gehen, so die Planung. Weil die fünfte Generation beruflich und räumlich andere Wege eingeschlagen hatte, suchten sie über die Innung bereits nach einer externen Nachfolge. Doch dann wurde der Bäckerei der Mietvertrag zu Ende März gekündigt. Denn der 63-jährige Fritsche wollte nach einem Herzinfarkt keinen langfristigen Mietvertrag mehr eingehen. „Sechs Monate reichen in unserer Branche aber nicht aus, um einen externen Nachfolger zu finden“, sagt der Bäckermeister. So entschloss sich das Unternehmerpaar, das Geschäft samt Filiale zu schließen. „Für uns war das Wichtigste, dass alle 30 Angestellten eine neue Stelle finden. Das ist uns Gott sei Dank gelungen.“ Und auch, dass beide erhobenen Hauptes noch im Viertel einkaufen können, sei ein Aspekt gewesen. Seit April steht die Bäckerei leer. Viele Unternehmer nahe am Ruhestandsalter scheuen neben langfristigen Verträgen auch teure Zukunftsinvestitionen – gerade in Künstliche Intelligenz (KI). „Die KI-Revolution steht erst am Anfang und wird nicht nur die Industrie, sondern auch die Dienstleistungsbranche disruptieren“, sagt ZEW-Ökonomin Gottschalk. Durch KI würden einige Anbieter überflüssig. Zugleich entstünden viele neue Unternehmen mit innovativen Geschäftsmodellen. „Hilfreich wäre dabei eine Verringerung der Bürokratiebelastung, um innovationsaktive und wachstumsorientierte Unternehmen zu stärken“, so Gottschalk. Mehr: Insolvenz oder Liquidation? Worauf Unternehmer bei Firmenschließungen achten sollten Erstpublikation: 21.05.2025, 08:58 Uhr.